Được nhiều người coi là món quà chia tay của Sir Alex Ferguson dành cho CLB trước khi HLV huyền thoại người Scotland nghỉ hữu tại Old Trafford, De Gea nhanh chóng ghi tên mình vào sử sách của MU, trở thành thủ môn đầu tiên ẵm giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Sir Matt Busby năm 2014 sau một mùa giải phi thường.

Khi Quỷ đỏ lao dốc, cá nhân màn trình diễn của De Gea vẫn tuyệt vời. Đã rất nhiều lần trong quá khứ, cựu thủ thành của Atletico cứu rỗi MU bằng những pha cứu thua ngoạn mục trong bối cảnh các hậu vệ Daley Blind, Marcos Rojo, Eric Bailly, Phil Jones hay Chris Smalling thường xuyên mắc lỗi. 

Thời điểm ấy, hàng thủ MU thực sự trở nên mong manh, song De Gea chính xác sừng sững như một ngọn núi che chắn trước khung thành. Kết quả, De Gea tiếp tiếp tục giật giải thưởng Cầu thủ của năm của MU thêm 3 lần nữa, vào các năm 2015, 2016 và 2018. Điều này cho thấy anh có giá trị như thế nào khi MU phải đương đầu với nghịch cảnh. 

Tua nhanh sang mùa giải 2022/23, De Gea thoạt nhìn vẫn quan trọng với MU hơn bao giờ hết. Anh thi đấu không thiếu một phút nào cho Quỷ đỏ tại Premier League trong mùa giải ra mắt của HLV Erik ten Hag, vượt mặt những thủ môn xuất sắc gồm Alisson Becker, Nick Pope, Aaron Ramsdale và David Raya để giành giải thưởng Găng tay vàng với 17 trận bảo toàn mành lưới.

Tuy nhiên, công bằng mà nói, cổ động viên MU có lẽ sẽ là những người đầu tiên thừa nhận rằng mùa này, chính các hậu vệ của đội nhà đã góp sức lớn vào số 17 trận sạch lưới của De Gea, khi thủ thành người Tây Ban Nha thường xuyên bị chỉ trích vì các sai lầm ngớ ngẩn cùng màn trình diễn thiếu ổn định tại CLB.

Khác với Alisson của Liverpool hay Ederson của Man City, De Gea không giỏi xử lý bóng bằng chân và hoàn toàn không thấm nhuần được cách triển khai bóng từ hàng thủ. Trước đây, khả năng cản phá xuất thần của De Gea đã bù đắp cho sự thiếu hụt này. Dù vậy, một khi điểm mạnh nhất của bản thân giảm sút, vấn đề của thủ môn 32 tuổi bắt đầu lộ rõ. 

Số liệu thống kê do trang Goalkeeper.com thực hiện chỉ ra, trong số 39 thủ môn góp mặt tại Premier League 2022/23, có 9 người đã trải qua mùa giải ấn tượng hơn De Gea – chủ nhân của giải Găng tay vàng. Khi chỉ phân tích hiệu suất cản phá cú sút thay vì tất cả các khía cạnh khác của thủ môn như cản phá những quả lật vào, sút và ném bóng, De Gea là thủ môn xuất sắc thứ 5 mùa này. Tuy nhiên, ở các thông số khác, “người gác đền” của MU hoàn toàn gây thất vọng. Ngoài ra, De Gea còn mắc 3 lỗi rõ ràng dẫn đến bàn thua của Quỷ đỏ ở Premier League 2022/23.

Các chuyên gia dữ liệu khẳng định bất kỳ xác suất cứu thua nào đạt tỷ lệ trên 90% đều cho thấy lỗi nghiêm trọng của thủ môn. Pha lập công duy nhất của Said Benrahma giúp West Ham đánh bại MU 1-0 hồi tháng 5 có xác suất cứu thua là 98%. Trong khi đó, sai lầm không thể tha thứ của De Gea trước Brentford vào tháng 8 năm ngoái khi anh để cú đá của Josh Da Silva qua vạch vôi, lẽ ra 96% đã được cứu thua. Thêm nữa, dữ liệu của Goalkeeper.com cho thấy bàn thắng thứ hai của Ilkay Gundogan trong trận chung kết FA Cup vừa qua sẽ bị các thủ môn hàng đầu cản phá thành công 81%.

Cựu danh thủ Roy Keane, người thường xuyên hối thúc HLV Ten Hag loại De Gea trước mùa 2023/24, nhấn mạnh: “MU phải có một thủ môn mới. Họ cần một tiền đạo đẳng cấp thế giới và một thủ môn mới”. Hiện tại, MU đang theo đuổi thủ môn trẻ Diogo Costa từ Porto, và đây có thể là một sự chuẩn bị để thay thế De Gea. Thủ thành người Tây Ban Nha vẫn nhận được sự ủng hộ hết lòng từ Ten Hag, song có lẽ đã đến lúc vị thế độc tôn của anh nên bị xóa bỏ để giúp MU phát triển.