Costa đã nghỉ thi đấu trong cả năm 2022, trước khi gia nhập Wolves dưới dạng cầu thủ tự do Hè này. Một năm trước đó, anh đầu quân cho Atletico Mineiro ở Brazil. Trước đó nữa thì Costa có quãng thời gian 4 năm gắn bó với Atletico Madrid, là thành viên của đội bóng này trong mùa giải họ bất ngờ vô địch La Liga 2020/21. Tuy nhiên, năm đó thì Costa cũng chỉ là kép phụ.

Tựu chung lại, quãng thời gian đỉnh cao cuối cùng của Costa đã cách đây 5, 6 năm, từ thời anh còn đá cho Chelsea. Costa chính là tiền đạo số 1 của The Blues trong cả 2 mùa giải gần nhất mà họ đăng quang ở Premier League, mùa 2014/15 và 2016/17. 

Ngoài 20 bàn ở Ngoại hạng Anh trong 2 mùa giải đó, nhắc tới Costa còn phải nhắc tới thứ đặc sản nghệ thuật hắc ám mà cầu thủ này tạo ra trong suốt sự nghiệp mình. Bạn hãy thử lên Google và gõ vào từ khóa “Diego Costa dirty”. Chỉ trong vòng nửa giây, Google sẽ trả lại cho bạn hơn 5 triệu kết quả tìm kiếm. Costa là thế, cả sự nghiệp luôn bị gắn tiếng xấu là tiền đạo chơi bẩn nhất thế giới.

Mà Costa chơi bẩn thật. Anh ngã ra rồi vẫn cố tình giẫm lên chân, lên người cầu thủ đối phương. Một cái bật nhảy tranh bóng trên không, đi kèm theo một cái vung tay “vô tình” vào mặt đối thủ là điều thường thấy. Trong trận derby Madrid năm 2012, chỉ trong 45 phút hiệp 1, Costa đã chơi cùi chỏ với Pepe, đạp Xabi Alonso, lén lút nhổ nước bọt lên tay rồi bôi lên mặt Sergio Ramos. Costa là một bậc thầy khiêu chiến, khiến đối thủ rơi vào trận chiến cả về tâm lý lẫn thể xác với mình, rồi người nhận phần thua thiệt thường là đối phương khi họ đánh mất sự kiềm chế, để rồi rơi vào cái bẫy của Costa.

Tháng 9/2015, Gabriel Paulista, trung vệ của Arsenal chính là nạn nhân trong cái bẫy mà Costa tạo ra. Tiền đạo của Chelsea là người gây hấn với Koscielny trước với cái vung tay vào mặt trung vệ người Pháp, nhưng Gabriel lại là người mất kiểm soát trước tiểu xảo của Costa, để rồi phải nhận thẻ đỏ, trong khi Costa chỉ phải nhận thẻ vàng. Chơi thiếu người, Arsenal đã thua 0-2 trước Chelsea hôm đó.

Thời tại Atletico Madrid, khi Costa thực hiện quả đá 11m, một CĐV đối thủ đã tụt quần, quay mông về phía Costa để phản đối cầu thủ này. Trong một cuộc bình chọn của Marca về cầu thủ bị ghét nhất tại La Liga, Costa là số 1 với tỷ lệ phiếu bầu vượt trội. Nói gì thì nói, Costa dù có chơi bẩn thật, nhưng cái chất quái của một tiền đạo Nam Mỹ (kiểu như Luis Suarez) là điều anh thể hiện rất rõ. 

Bây giờ, hãy trở lại với Haaland. Anh là số 9 hoàn hảo, với kỹ năng dứt điểm ở mọi tư thế là xuất sắc, như cú kung-fu tạo ra bàn thắng mới đây trước Dortmund. Nhưng ở Haaland vẫn thấy thiếu thứ gì đó xù xì, gai góc, một dạng nghệ thuật hắc ám như Costa, Suarez. Dĩ nhiên, chúng ta không cổ súy việc Haaland chơi xấu. Nhưng có thêm một chút tiểu xảo để bảo vệ bản thân trước các trung vệ già giơ, lắm chiêu trò, cũng sẽ tốt hơn cho Haaland. 

Hãy nhớ lại cách Sergio Ramos dùng tiểu xảo khóa vai khiến Mohamed Salah chấn thương trong trận chung kết Champions League 2018. Haaland cần trang bị thêm cho mình nghệ thuật hắc ám như Costa, vừa để hoàn thiện bản thân, vừa để bảo vệ cho chính mình.