“Cậu ấy có kinh nghiệm, sự quyết đoán và tầm nhìn của một trung vệ cừ khôi”, Xavi ngợi khen Martinez sau màn trình diễn ấn tượng trước Bilbao vòng vừa qua. Chính vị thuyền trưởng Barcelona cũng không chuẩn bị lời khen này khi Martinez tới Barcelona vào đầu mùa giải.

Bởi khi đó, trung vệ 32 tuổi chỉ là lựa chọn thứ 5 sau Ronald Araujo, Jules Kounde, Andreas Christensen và Eric Garcia. Inigo Martinez cập bến Barcelona dưới dạng chuyển nhượng tự do sau khi hết hợp đồng với Bilbao. Martinez đã để lại đỉnh cao ở xứ Basque và tới Catalunya để làm dầy băng ghế dự bị.  

Ai cũng nghĩ vậy cho tới khi Martinez ghi điểm với Xavi lúc nào không hay. Jules Kounde chấn thương, Eric Garcia được đẩy sang Girona, Martinez bắt đầu được Xavi sử dụng từ băng ghế dự bị. Kinh nghiệm phòng ngự của cựu trung vệ Bilbao đã củng cố tuyến sau của Barcelona. 

Lần đầu tiên trong mùa giải Inigo Martinez đá chính liền 2 trận, gặp đội bóng cũ Bilbao ở La Liga vòng trước và Shakhtar Donestk tại Champions League giữa tuần này. Dù đá cặp với Andreas Christensen (trước Bilbao) hay Ronald Araujo (trước Shakhtar Donetsk), Martinez đều thể hiện được tư chất thủ lĩnh, đĩnh đạc và chính xác trong từng pha xử lý.

Xavi còn tìm thấy ở Martinez phẩm chất mà không trung vệ nào khác của Barca sánh bằng, đó là khả năng phát triển bóng tự tin và thông minh. Một đường chuyền dọc táo bạo của Martinez tới chân Joao Felix đã mở ra bàn thắng duy nhất của Marc Guiu trước Bilbao (1-0). Xavi cần những đường mở bóng từ tuyến dưới như thế và đó là điều ông chỉ tìm thấy ở Martinez.

Cựu trung vệ Bilbao chưa hết thời mà trái lại đang khẳng định vai trò quan trọng ở hàng thủ Barcelona. Nếu có ai đủ kinh nghiệm ngăn chặn Bellingham, tay săn bàn đang dẫn đầu giải với 8 pha lập công, thì chỉ có thể là trung vệ kỳ cựu người Tây Ban Nha. Inigo Martinez từ kép phụ đã trở thành kép chính một cách đáng ngạc nhiên.