Một trong những yêu cầu đầu tiên của Ten Hag khi mới về M.U là cải tạo phòng họp báo tại Carrington. Tất cả phải được hoàn thành trong lúc M.U đi tập huấn tiền mùa giải tại Thái Lan và Australia. Điểm nhấn lớn nhất trong phòng họp báo mới là slogan được in choán hết bức tường: chơi bóng vì người hâm mộ (play for the fans).  

Trong trận derby Manchester mới đây, Casemiro, Raphael Varane, Fred, Marcus Rashford, Antony và Harry Maguire đã giao lưu hết mình với các CĐV trong mỗi pha ăn mừng cuồng nhiệt hay sau hồi còi mãn cuộc. Ngay cả Aaron Wan-Bissaka vốn trầm tính cũng làm đám đông phấn khích với điệu nhảy ăn mừng sau bàn mở tỷ số của Bruno Fernandes.

“Mỗi khi tôi gặp CĐV Qủy đó trên đường phố Manchester, ngay cả trong giai đoạn khủng hoảng nhất của CLB, họ vẫn luôn bày tỏ sự ủng hộ với tôi, với đội bóng. Ở trận gặp Liverpool (vào thời điểm M.U vừa thua đậm Brentford), các CĐV vẫn cổ vũ chúng tôi. Đó chính là nguồn sức mạnh giúp chúng tôi đánh bại Liverpool”, Fernandes chia sẻ.

Ten Hag đã kết nối lại cầu thủ với cổ động viên. Đó là một nhiệm vụ quan trọng mà ông đặt ra khi dẫn dắt một đội bóng dù là Ajax hay M.U. Các CĐV M.U đã phải chịu quá nhiều nỗi đau trong những năm qua. Và giọt nước đã tràn ly khi MU của Ten Hag thua đậm Brentford (0-4) ở vòng 2 Premier League. “Các anh không xứng đáng mặc màu áo đỏ”, nhiều CĐV M.U đã gào lên từ khán đài. Cơn giận dữ của CĐV lớn đến mức một số cầu thủ M.U sợ hãi và tránh né việc tiếp cận CĐV nhà.

Nhưng Ten Hag không cho phép các học trò xa rời CĐV. “Chúng tôi phải mang tới niềm vui cho các CĐV, đó cũng là sứ mệnh của M.U”, nhà cầm quân người Hà Lan tuyên bố. Mạch 9 trận thắng liên tiếp đã mang bầu không khí lễ hội trở lại Old Trafford.

Mỗi bàn thắng là một lần các cầu thủ và CĐV ôm chầm lấy nhau như người nhà (điều không phải đội nào tại Premier League cũng có). Casemiro mới tới M.U vài tháng nhưng luôn là người ăn mừng cuồng nhiệt và gần gũi nhất với CĐV, điều mà tiền vệ người Brazil ít khi thể hiện tại Real Madrid trước kia.

“Chúng tôi hiểu văn hóa M.U. Ở đây, CĐV và đội bóng hòa làm một. HLV nói với chúng tôi rằng phải luôn giữ tinh thần chơi bóng vì người hâm mộ. CĐV M.U tuyệt vời nhất trên thế giới. Tôi cảm thấy như mình đang được ở nhà”, Casemiro chia sẻ.

Về phần mình, Ten Hag lại khá chừng mực trong việc giao lưu với CĐV. Vị HLV người Hà Lan hiếm khi tiến sang khán đài đối phương để chào hỏi, giao lưu. Lần gần nhất Ol Gunnar Solskjaer làm điều đó, ông đã bị sa thải chỉ 17 giờ sau (sau trận thua trên sân Watford 1-4 vào tháng 11/2021). Tất nhiên Ten Hag không ngại cái dớp như Solskjaer nhưng ông không phải là mẫu HLV quảng giao và bộc phát cảm xúc ra bên ngoài.

Cách làm việc của Ten Hag đi vào bản chất của vấn đề. Ông sẵn sàng vô hiệu hóa quyền lực của Ronaldo, đẩy Maguire lên khán đài và trao cơ hội cho các cầu thủ có phong độ tốt nhất. Ông làm mọi cách để các cầu thủ “play for the fans” vì đó là con đường chiến thắng ý nghĩa nhất, cả trên BXH lẫn trên khán đài.