Newcastle đã xác định Sven Botman là một trong những trung vệ triển vọng nhất châu Âu khi chủ cũ Mike Ashley vẫn thắt chặt hầu bao. Họ đã thất bại trong việc thuyết phục Lille bán cầu thủ 23 tuổi hồi tháng 1/2022, và phải cạnh tranh ác liệt với Milan. Dù đại diện Serie A ra giá 35 triệu bảng, song Botman vẫn quyết định gia nhập Newcastle vào hè năm ngoái. Rất nhanh chóng, trung vệ người Hà Lan đã trở thành trụ cột của Newcastle, góp công lớn giúp Chích chòe có thành tích phòng ngự tốt thứ hai tại Premier League mùa này, với 32 lần lọt lưới, chỉ đứng sau nhà vô địch Man City (31 lần).

Nếu như ở hàng thủ, Newcastle có Botman thì trên hàng công, họ sở hữu Alexander Isak. Bất chấp phải vật lộn với chấn thương ở giai đoạn đầu mùa, Isak vẫn thi đấu xuất sắc sau khi trở lại. Cho tới nay, tiền đạo 23 tuổi đã ghi 10 bàn sau 21 lần ra sân cho Newcastle tại Premier League. Sự mạnh mẽ của ngôi sao người Thụy Điển được so sánh với chính thần tượng Thierry Henry. Tuổi còn rất trẻ, Isak hứa hẹn sẽ tiếp tục phát triển để trở thành tay săn bàn hàng đầu Premier League trong tương lai gần.

Từ một lối chơi đơn điệu, không có gì đặc biệt trong quá khứ, Newcastle dưới bàn tay của HLV Eddie Howe đã biến thành một tập thể khác với hệ thống chiến thuật thay đổi hoàn toàn. Chích chòe chạy không ngừng nghỉ, dâng cao ép sân và tìm cách áp đảo đối thủ bằng tốc độ và quân số. Ý tưởng của Newcastle là “bao vây” đối phương, “săn” bóng theo nhóm, tranh chấp có chủ đích và tấn công đa dạng theo nhiều hướng và kiểu chuyền bóng khác nhau. Nhìn chung, đây là một Newcastle tích cực với lối đá hiện đại, mang dáng dấp của CLB lớn, thay vì chỉ phòng ngự và chờ phản công.

Quyết định mua Newcastle từ Quỹ đầu tư công của Saudi Arabia (PIF) bị đánh đồng là cách thức “tẩy rửa thể thao” cho hình ảnh của đất nước, nâng cao vị thế quốc tế và “làm sạch” vị thế của Saudi Arabia trên toàn cầu. Newcastle càng thành công, nó được cho càng phản ánh rõ nét hơn về một quốc gia vẫn bị Tổ chức Ân xá Quốc tế lên án vì vi phạm nhân quyền. Tuy nhiên, đây không phải là điều khiến những fan Newcastle lo lắng hàng ngày. 

Dù kiểm soát CLB với 80% cổ phần nhưng Saudi Arabia chủ yếu chỉ đứng sau hậu thuẫn, thay vì tham gia vào nhiều công việc ở đội bóng. Yasir Al-Rumayyan – chủ tịch của Newcastle, tiến hành các “cuộc họp tiến độ” không thường xuyên với các trưởng bộ phận, và Chích chòe chỉ là một phần trong danh mục đầu tư do ông quản lý. Những lời chỉ trích về mô hình sở hữu của Newcastle đã tạo ra một nhận thức rằng, đội bóng này không được yêu thích và ưa chuộng. Tuy nhiên, trước những ánh mắt khắt khe cùng cái nhìn thiếu thiện cảm, Newcastle vẫn tiến lên bằng đôi chân của mình.

Newcastle đã chi rất nhiều tiền, song không hề phung phí trong 3 kỳ chuyển nhượng dưới thời PIF. Quỹ lương vẫn thấp hơn đáng kể so với nhóm Big Six Premier League, và cũng thấp hơn so với Everton, Aston Villa và Leicester năm ngoái. Ngoại trừ chiêu mộ Isak với giá 70 triệu euro từ Real Sociedad, các khoản đầu tư của Chích chòe tương đối hợp lý và ở mức trung bình. Nick Pope (11,5 triệu euro), Matt Targett (17,5), Joe Willock (29,4), Dan Burn (15) hay Kieran Trippier (14) đều đã in dấu giày đậm nét vào thành công của Newcastle mùa này.

Newcastle là một đội bóng giàu cảm xúc, nhưng HLV Howe đã quản lý một cách xuất sắc. Khả năng ngăn chặn sự ồn ào, cả trong lẫn ngoài CLB, đã khiến toàn đội và nhân viên tập trung vào những việc cần làm, luôn cố gắng giành chiến thắng trong trận đấu tiếp theo. Ở cuộc đua vào Top 4, Newcastle đã có những giai đoạn chững lại. Từ giữa tháng 1 đến đầu tháng 3 năm nay, Chích chòe đã trải qua chuỗi 5 trận không biết thắng, trong đó có 2 thất bại, khiến vị thế của họ bị lung lay dữ dội. 

Nhiều người bắt đầu đặt dấu hỏi cho sự sức mạnh thực sự của Chích chòe, nhưng ở thời điểm bị hoài nghi, đoàn quân của Howe đã chứng tỏ bản lĩnh. Trong 13 trận gần nhất tại Premier League, Newcastle chỉ thua 2, lần lượt trước Aston Villa và Arsenal. Họ có 2 trận hòa khác, còn lại toàn thắng. Chính điều này đã giúp Newcastle tiếp tục trụ lại ở nhóm 4 đội dẫn đầu, trước khi chính thức giành vé dự Champions League sau 20 năm chờ đợi.