Dù chưa từng làm việc với tư cách đồng nghiệp nhưng cả Lampard và Conte đều là những nhân vật quan trọng trong lịch sử phát triển Chelsea. Nếu Lampard là công thần, là cầu thủ thuộc thế hệ đầu tiên đưa Chelsea lên tầm cao mới thì Conte là HLV “phổ cập” hệ thống chiến thuật 3 trung vệ đầy mới mẻ tại Premier League vào năm 2016. 

Chuyện càng thú vị và đáng nói khi Lampard và Conte – với lý lịch và nền tảng vô cùng hoành tráng – lại gặp nhau trong hoàn cảnh éo le. Lampard nhận công việc dang dở Benitez bỏ lại ở Goodison Park và rất nhanh thôi, sau 1 tháng nắm quyền, Lampard đã hiểu rằng chưa chắc ông đã hay hơn Benitez. 4 trận tại Premier League, Lampard và Everton thua tới 3, chỉ hơn vị trí cầm vé xuống hạng đúng 1 điểm. 

Conte có lẽ cũng rơi vào tình trạng tương tự như Lampard, tức là tới nhận việc ở một đội bóng rối ren khắp các cấp quản lý, thiếu lộ trình phát triển rõ ràng. Khi Daniel Levy mời Conte tới Bắc London, cũng có nghĩa đám đông hiểu rằng Tottenham muốn Conte đưa họ trở lại vị thế của đội bóng cạnh tranh Top 4 hay xa hơn là đua vô địch. Nhưng càng làm, Conte càng hiểu việc Tottenham sa lầy như hiện tại không hẳn là lỗi của Pochettino, của Mourinho, của ông mà lại là vấn đề của chính tập thể ấy. “HLV đến rồi đi nhưng cầu thủ vẫn thế, vậy ai là người có lỗi”, chính Conte đã trả lời Sky Italia như thế. 

Trong lúc Tottenham cứ thắng rồi thua, vừa thăng hoa đánh bại đội lớn lại dễ dàng sụp đổ trước đối thủ tiểu tốt thì Everton giống một tập thể thiếu cá tính, thừa mứa các gương mặt giàu tiềm năng nhưng vắng bóng hình ảnh một cánh chim đầu đàn, một thủ lĩnh thực thụ. 

Lampard luôn được quy hoạch để trở thành một phiên bản hoàn thiện hơn, là tiếp tục giữ vững vị thế huyền thoại trên cương vị HLV. Conte đã vô địch quốc gia ở Serie A và Premier League, có kinh nghiệm gây dựng đế chế từ đống đổ nát. Nhưng oái oăm thay, hai người họ lại đang chôn mình ở những dự án “dở dở ương ương” mà chỉ cần thiếu tỉnh táo hay khéo léo, bao danh tiếng và nỗ lực sẽ nhanh chóng bị chôn vùi. 

Tottenham gặp Everton chưa bao giờ là trận đấu lớn ở Ngoại hạng Anh nhưng bây giờ, sức nóng của cặp đấu ấy bất ngờ được đẩy lên cao độ nhờ sự hiện diện của hai HLV. Họ gặp nhau ở đoạn giao cắt của con đường mà khi tín hiệu giao thông trở nên rõ ràng, rất có thể mỗi người sẽ rẽ theo hai hướng hoàn toàn đối nghịch. Đen đủi hơn, trong tương lai ngắn hạn, cả Lampard và Conte còn có thể dắt tay nhau xuống vực thẳm của sự nghiệp.