Trận gặp Fulham là trận thứ hai liên tiếp Arsenal bước vào 30 phút cuối trận trong thế phải tìm kiếm bàn thắng. Và cũng là trận thứ hai liên tiếp HLV Mikel Arteta rút Gabriel Martinelli ra khỏi sân. Trong trận đấu với West Ham, ông làm điều này ở phút 64. Trận gặp Fulham là phút 67.

Rút Martinelli khỏi sân khi đang cần bàn thắng ư? Đó từng là điều không ai có thể nghĩ tới. Trong vòng 18 tháng qua, hiếm có cầu thủ nào ở Premier League thể hiện được phong độ ổn định như Martinelli trong nhiệm vụ khuấy đảo các hàng phòng ngự của đối phương. 

Nhưng ở vào thời điểm này thì hầu như không có ai phản đối quyết định của HLV Arteta. Thực ra phong độ của Martinelli đã có dấu hiệu chững lại trong cả mùa giải này. Cầu thủ 22 tuổi mới chỉ ghi được 2 bàn thắng trong 18 lần ra sân ở Premier League 2023/24. Để tiện so sánh thì anh đã ghi được tới 15 bàn trong 36 trận ở mùa trước.

Vấn đề của Martinelli càng tệ hơn khi mà ở cánh đối diện, Saka cũng đang gặp phải vấn đề tương tự. Đúng là Saka đã ghi bàn trong trận đấu với Fulham, nhưng đó mới chỉ là bàn thắng đầu tiên của anh trong 6 trận. Điều đáng nói là phong độ mà Saka thể hiện trong trận đấu cũng không mấy ấn tượng. Chính anh là người đã để mất bóng trong tình huống dẫn tới bàn gỡ hòa của Fulham.

Thực ra thì đây là chuyện hoàn toàn bình thường. Không ai có thể duy trì phong độ cao được mãi, nhất là với những người trẻ như Saka hay Martinelli. Thậm chí có thể nói rằng với trường hợp của Saka, việc anh cho tới tận bây giờ mới mất phong độ mới là điều đáng ngạc nhiên.

Vấn đề lớn là ở chỗ, Martinelli và Saka sa sút cùng một lúc. Trong 18 tháng qua, khi một trong hai cầu thủ này có vấn đề, thì người còn lại thường bước lên lĩnh xướng. Nếu Saka bị phong tỏa, ví dụ, thì Martinelli sẽ bùng nổ. Và ngược lại. Bây giờ thì sao? Cả hai đều đang nhìn nhau, hi vọng người kia sẽ tỏa sáng thay phần mình. 

Trước Fulham, Martinelli thậm chí còn không có nổi một nỗ lực rê dắt nào. Từ chỗ là một chuyên gia tấn công trực diện vào các hậu vệ đối phương, cầu thủ người Brazil bỗng ngại làm điều đó. Một phần vì mất tự tin. Một phần vì các hàng thủ đối phương đã dè chừng anh hơn, do đó luôn cử ra ít nhất hai người bịt các khoảng trống ở cánh. Điều tương tự cũng xảy ra với Saka.

Arsenal cần người chia sẻ gánh nặng với Saka và Martinelli cũng như tạo ra những chiều hướng mới trong lối chơi. Nhưng trong biên chế của họ hiện tại không có những phương án thay thế phù hợp. Reiss Nelson rõ ràng chưa đủ đẳng cấp để đáp ứng những yêu cầu với một đội bóng mơ vô địch. Trong khi Leandro Trossard thì thích di chuyển vào trung lộ thay vì bám biên để kéo giãn đội hình đối phương như Arteta mong muốn ở các tiền đạo cánh.

Arsenal có vẻ đang tìm kiếm giải pháp từ thị trường chuyển nhượng. Thực ra HLV Arteta luôn nhìn rõ thực tế là đội bóng của ông vẫn thiếu người ở vị trí tiền đạo cánh. Đó là lý do trong 18 tháng qua Pháo thủ đã liên hệ với hết Pedro Neto của Wolves, Mykhailo Mudryk của Shakhtar Donetsk (trước khi bị Chelsea nẫng tay trên), tới Raphinha, trước khi anh này chọn Barça. Họ cũng đã nghiên cứu khả năng mượn Joao Felix hồi tháng 1 năm ngoái.

Nhưng HLV Arteta cũng biết rằng mua người lúc này nhiều rủi ro đến thế nào. Do đó, “giải pháp” tối ưu vẫn là Saka và Martinelli tự tìm lại chính mình. Trước khi quá muộn, tất nhiên.