Chỉ 5 tháng sau khi rời Liverpool để tời LA Galaxy, Gerrard đã trở lại trung tâm Melwood sớm hơn dự kiến. Để duy trì thể lực trong khoảng thời gian MLS tạm nghỉ, Gerrard đã quay lại đội bóng cũ tập luyện chỉ hơn 1 tháng sau khi Klopp được bổ nhiệm. 

Ngay trong lần đầu gặp gỡ ở Merseyside, cả hai đã có cuộc trò chuyện vô cùng vui vẻ. Kể từ đó, mối quan hệ giữa Gerrard và Klopp trở nên vô cùng thân thiết. Và để đi đến màn đối đầu vào tối nay thì quả là một hành trình rất dài đầy gian nay, đặc biệt là với Gerrard.

Quay trở lại thời điểm 2015, dù cố đi tìm thử thách mới ở nước Mỹ nhưng trong lòng Gerrard vốn đã nghĩ về một kế hoạch dài hơi hơn, đó là trở thành HLV trong tương lai. Cuối năm 2016, Gerrard nhận được lời mời của MK Dons. Nhưng thay vì chấp nhận, Gerrard từ chối để nghe theo lời khuyên của Klopp là đảm nhận công việc ở đội U18 Liverpool. 

“Khi tôi thấy được sự hào hứng trong mắt Gerrard, tôi đặc biệt hạnh phúc vì mình đã cho cậu ấy cơ hội”, Klopp nhớ lại. Còn Gerrard thì cũng không quên những hướng dẫn bổ ích của ông thầy người Đức: “Điều tuyệt nhất tôi từng làm là từ bỏ ánh hào quang quyến rũ ở thời điểm khởi nghiệp.

Tôi đã có một cuộc trò chuyện thân mật với Klopp trong vài tiếng đồng hồ. Lời khuyên mà ông ấy dành cho tôi là: Đừng bước vào con đường này với tư cách cầu thủ Steven Gerrard, với danh tiếng trên vai mình. Hãy trở lại điểm xuất phát, bỏ lại mọi thứ đi. Hãy tự tin, làm quen với chiến thuật, các sơ đồ khác nhau.

Thử những điều mới. Mắc sai lầm, tồi tệ hơn, đi sai đường. Đó là trải nghiệm! Hãy làm tất cả những điều đó ở phía sau, nơi không có ống máy ảnh. Klopp nói rằng ông ấy đã thấy quá nhiều cựu cầu thủ vội vã đi theo nghiệp huấn luyện, dùng sức nặng của tên tuổi của mình và không thành công”. 

Gerrard đưa đội U18 Liverpool cán đích ở vị trí thứ 3 ở giải trẻ năm đó và vào tới tứ kết giải châu lục. Trong thời điểm đó, Gerrard còn kiếm tìm thêm kinh nghiệm ở vị trí BLV cho đài BT Sport.

Sự chăm chỉ âm thầm của Gerrard đã được công nhận lần đầu vào năm 2018. Rangers, đội bóng đã vô địch giải VĐQG Scotland tới 54 lần vào thời điểm đó, một trong những CLB giàu truyền thống nhất Vương quốc Anh, đã tìm tới Gerrard. Đây là một canh bạc, với cả đội bóng này và Gerrard.

Sau 2 mùa bóng chạy đà, rốt cuộc Gerrard cũng thu được trái ngọt với Rangers với chức vô địch quốc nội mùa 2020/21. Đáng nói hơn, Rangers đã bất bại trong cả mùa giải.

Thành công của Gerrard ở Scotland đã vang tới tận Merseyside. Rất nhiều người đã vạch định kế hoạch thay cho BLĐ Liverpool, rằng Gerrard sẽ là người thay thế cho Klopp sau khi hợp đồng của ông đáo hạn vào năm 2024. Ngạc nhiên thay, Klopp không phản đối viễn cảnh đó.

Nhưng chính Gerrard là người dập tắt tin đồn: “Những fan Liverpool không muốn tôi trở thành HLV đâu. Họ muốn Klopp tiếp tục công việc, và tôi hoàn toàn đồng ý với họ. Chúng ta không nên nói về việc này. Liverpool đã có một trong những HLV xuất sắc nhất. Tôi yêu quý Klopp”.

Thực tế thì giữa Gerrard và Liverpool luôn tồn tại một từ trường. Họ thu hút nhau một cách tự nhiên. Sau những năm tháng vinh quang ở xứ người, Gerrard đã trở lại Anh và gần Liverpool hơn bao giờ hết, khi đảm nhận công việc tại Aston Villa.

Khởi đầu với đội bóng mới vô cùng tuyệt vời với Gerrard. Aston Villa đã thắng 3 trong 4 trận dưới quyền tướng trẻ người Anh. Thất bại duy nhất là trước Man City và cũng chỉ với 1 bàn cách biệt. Đặc biệt hơn, Pep Guardiola đã dành rất nhiều lời khen cho đồng nghiệp bên kia chiến tuyến của mình.

Nói về hành trình của Gerrard, Klopp là người có cái nhìn chính xác nhất: “Gerrard đang làm mọi thứ rất đúng hướng. Cậu ấy tích lũy kinh nghiệm ở học viện Liverpool, có thêm kinh nghiệm thực tế ở Rangers, thành công ở nơi đó và rồi thực hiện bước tiếp theo. Cho đến lúc này, đó là một sự nghiệp hoàn hảo.

Đương nhiên khi tôi vẫn ở đây, Gerrard khó lòng trở thành HLV của Liverpool. Nhưng điều quan trọng là giờ cậu ấy đã ở Aston Villa và mọi thứ đang đi đúng theo đường ray mà nó phải thế”.

Trở về Anh, Gerrard có dịp gặp người thầy cũ nhiều hơn: “Tôi gặp Klopp rất thường xuyên trên đường, khi ông ấy dắt chó đi dạo. Chúng tôi cùng sống ở một khu vực mà. Ông ấy là một con người, một HLV tuyệt vời. Liverpool rất may mắn vì có ông ấy trong một thời gian dài.

Klopp gửi cho tôi một tin nhắn nói rằng rất nóng lòng thực hiện một cái ôm ấm áp khi cả hai gặp lại ở vào ngày 11/12 ở Anfield”.