Tunisia đã hoàn tất quá trình chuẩn bị cho CAN 2023 bằng chiến thắng 2-0 trong trận giao hữu với Cape Verde. Với kết quả đó, đội bóng có biệt danh Carthage Eagles hiện đã bất bại 4 trận gần nhất, trong đó có 2 chiến thắng ở vòng loại World Cup 2026 hồi tháng 11/2023 cùng 1 chiến thắng và 1 trận hòa ở 2 trận giao hữu từ đầu năm 2024.

Đã lọt vào ít nhất vòng tứ kết trong 4 vòng chung kết gần đây, Tunisia đặt mục tiêu một lần nữa tiến sâu nữa vào giai đoạn sau của giải bóng đá lớn nhất châu Phi. Tuy nhiên, tham vọng này của Tunisia đã bị dội một gáo nước lạnh khi ngay trận mở màn vòng bảng gặp đối thủ bị đánh giá yếu nhất bảng là Namibia họ đã nhận thất bại tối thiểu với pha làm bàn ở phút 88 của tiền đạo kỳ cựu Deon Hotto, người đang khoác áo đội bóng Nam Phi, Orlando Pirates.

Diễn ra muộn hơn, Nam Phi cũng đã gây sốc khi nhận thất bại trong màn chạm trán Mali – đội bóng mà thành phần 23 cầu thủ tham dự giải chỉ có duy nhất thủ môn dự bị Aboubacar Doumbia – người có lần đầu tiên được triệu tập vào ĐTQG thi đấu tại giải quốc nội. Ở trận đấu này, Nam Phi có cơ hội mở tỷ số từ rất sớm, nhưng tiền đạo đang khoác áo Al Ahly (Ai Cập), Percy Tau đã thực hiện hỏng ăn quả phạt 11m ở phút 18.

Không thể có bàn mở tỷ số, không tận dụng được các cơ hội tạo ra dù kiểm soát bóng nhiều hơn đã khiến Nam Phi nhận trái đắng, khi để thua chóng vánh hai bàn chỉ trong 6 phút với các pha lập công của đội trưởng Hamari Traore (60′) và tiền đạo Lassine Sinayoko (66′) bên phía Mali.

Cùng nhận thất bại cay đắng trong ngày ra quân, Tunisia và Nam Phi hiện rơi xuống hai vị trí bét bảng. Kết quả này buộc hai đội phải thi đấu nỗ lực nhiều hơn nữa trong hai lượt trận còn lại nếu muốn hoàn thành mục tiêu vượt qua vòng bảng.