Phil Foden đang có phong độ ấn tượng thời gian qua. Trong tháng 2 này, anh đã ghi được 6 bàn thắng, trong đó có 1 cú hat-trick vào lưới Brentford. Ở trận gần nhất gặp Bournemouth, Foden ghi bàn thắng duy nhất giúp Man City giành chiến thắng và tiếp tục duy trì sự bám đuổi với Liverpool. Đó cũng là pha làm bàn thứ 16 của Foden trên mọi đấu trường mùa này, ngang bằng với thành tích tốt nhất trong sự nghiệp ở mùa giải 2020/21. Giờ đây Foden vẫn còn tới 3 tháng để nối dài thống kê này trong một mùa giải đáng nhớ.

Trước đây, HLV Pep Guardiola không ít lần bị chỉ trích vì cố chấp sử dụng Foden, định hướng anh trở thành nhân vật trung tâm trong đội hình của Man City. Ngoài việc Foden là cầu thủ xuất sắc nhất trưởng thành từ học viện của City, phần lớn là do tố chất và tài năng của anh đã thuyết phục được nhà cầm quân khó tính này. Những mùa giải trước, chiếc áo này vẫn còn hơi rộng vì tác động của Foden tạo ra chưa đủ lớn. Nhưng mùa này, khi cựu đội trưởng Ilkay Gundogan đã rời đi, ngôi sao Kevin de Bruyne dính chấn thương dài hạn, Foden đã thoát cái mác “tài năng trẻ” để trở thành một thủ lĩnh toàn diện. Anh vẫn đang là 1 trong 3 cầu thủ có số phút thi đấu nhiều nhất Man City kể từ đầu mùa, là cầu thủ nổi bật nhất kể từ sau Giáng Sinh.

Không chỉ số lượng tăng lên, các bàn thắng của Foden cũng đến ở những thời điểm quan trọng, mang lại nhiều giá trị hơn cho đội bóng. City đã có tới 4 lần bị dẫn trước trên sân khách trong 2 tháng qua, thì có 2 trận Foden là người ghi bàn gỡ hòa (trước Everton và Brentford). Nó đồng nghĩa với việc Foden bắt đầu nhận nhiều trách nhiệm hơn. Khi không có Haaland và De Bruyne, Pep cần một người khác đứng ra gánh vác.

Người hâm mộ Cityzens luôn chờ đợi Foden biến thành David Silva thứ hai, nhưng với vai trò linh hoạt mà Guardiola giao phó, Foden giống Lionel Messi nhiều hơn. Một khi có thể cầm bóng và hút những cầu thủ đối phương như Messi, việc Foden chơi ở đâu trên sân gần như không còn quan trọng. Giống như siêu sao người Argentina, Foden có khả năng thực hiện những đường chuyền bằng má ngoài với độ chính xác cao.

“Tôi đã thấy rất nhiều cầu thủ thực sự giỏi xử lí bóng trong không gian nhỏ nhưng tác động mà Foden mang lại rất khác, cảm giác cậu ấy có bóng là có thể ghi bàn được. Điều đó thật sự khó tìm. Các cậu ấy phối hợp, di chuyển giữa các hậu vệ rồi dứt điểm. Tôi thấy ít người có khả năng như vậy”, Pep Guardiola khen ngợi Foden sau trận thắng Brentford.

Không dễ để được coi là một cầu thủ đặc biệt trong mắt Pep, một vị chiến lược gia đã từng huấn luyện những cá nhân đẳng cấp như Lionel Messi, Andres Iniesta hay Xavi. Nhưng ngay cả khi Foden chưa đạt tới đỉnh cao, Pep đã định sẵn cho anh một vị trí không ai có thể chạm vào ở City.

Tư duy chiến thuật được hình thành qua 8 năm làm việc dưới sự dẫn dắt của Guardiola, phát triển cùng với tập thể đông đảo tài năng của bóng đá thế giới, đây là lúc Foden khẳng định sự trưởng thành của bản thân và bắt đầu đi theo bản đồ kế nhiệm mà Pep đã vạch sẵn. Nếu có thể duy trì được phong độ ổn định – cũng là bài toán lớn nhất của Foden lúc này, ngôi sao người Anh sẽ còn nổi bật hơn nữa trong tương lai.